Джазовый саксофонист и композитор, самый популярный музыкант прохладного джаза, Пол Десмонд родился в Сан-Франциско в 1924 году. Он с детства увлекался игрой на скрипке и кларнете, и даже в армии участвовал в музыкальном коллективе.
По-настоящему его карьера стартовала после окончания Второй мировой войны, когда он начал выступать в клубе «Bandbox», в Калифорнии, а также играть в оркестре Брубека в одном из клубов Сан-Франциско.
В 1950 году Десмонд перебрался в Нью-Йорк, где продолжал играть на саксофон, а вскоре снова начал выступления с Брубеком, которые продолжались до 1967 года. Кроме того, Десмонд работал с Джимом Холлом, Джерри Маллиганом, Четом Бейкером (он принимал участие в записи альбомов Бейкера - «She Was Too Good to Me» , «You Can't Go Home Again», «The Best Thing for You»). С Маллиганом Десмонд записал два известных альбома «Mulligan-Desmond Quartet» и «Two of a Mind», а затем артисты вместе выступили на Нью-Орлеанском фестивале джаза. Позже у Десмонда появился собственный квартет.
Более всего Десмонд известен как участник квартета Дэйва Брубека, для которого он написал популярную композицию «Take five». Стиль игры Десмонда отличался высокими нотами и легким мелодичным тоном и воздушными импровизациями.