Элеонора Фэгэн, выступавшая под псевдонимом Билли Холидэй, отметила целую эпоху в развитии джаза. Эта великая вокалистка родилась в Филадельфии в 1915 году. Проведя детство в нищете, в 30-х годах, в эпоху сухого закона, начала выступать в ночных клубах, где нелегально продавалось спиртное.
Вскоре перед ней открылись двери самых престижных заведений Нью-Йорка, где она исполняла романтичные медленные песни. В 1935 году леди Дэй, как называли Билли поклонники, снялась вместе с Дюком Эллингтоном в кинофильме «Симфония в черном», что принесло ей еще большую известность.

Чарльз Мингус, известный джазмэн и контрабасист, родившийся 22 апреля 1922 года, был одним из наиболее влиятельных композиторов джазовой музыки. Он сочетал в своих композициях энергичность хард-бопа, душевность негритянских церковных песен-госпелов, элементы фри-джаза и классической музыки. Таким образом, он был известен как выдающийся новатор в джазе.
Любовь к джазу пришла к Мингусу из мелодий Дюка Эллингтона, и он довольно рано начал играть на музыкальных инструментах – контрабасе, тромбоне и виолончели. Кроме того, Мингус был хорошим пианистом, исполнявшим прекрасные солирующие партии в оркестре.

Эдвард Кеннеди Эллингтон, получивший прозвище Дюк – один из самых известных джазменов. Он был и аранжировщиком, и композитором, и пианистом, руководил оркестром, а посмертно был награжден Пулитцеровской премией. В свое время он гастролировал в СССР, что редко удавалось западным музыкантам.
В отличие от своих чернокожих сверстников и коллег, Эллингтон получил неплохое образование, готовился стать художником, но прошел и обучение у известных вашингтонских музыкантов. Прозвище свое он получил из-за любви к щегольской одежде.
В 30-е годы у него образовался собственный оркестр, и он начал гастролировать. Гастроли в разных странах, правительственные награды, турне – эту жизнь он не оставлял почти до самой смерти.