И Билли Холидэй, и Элла Фитджеральд, и Милдред Бэйли не очень многого бы достигли, наверное, если бы не имели перед глазами примера для подражания и восхищения. Этим примером была Этель Уотерс, выдающаяся чернокожая певица и актриса, родившаяся в 1896 году.
Этель начала свою карьеру как актриса водевиля, однако с 1921 года она записывала пластинки с популярными песнями, и именно пение принесло ей настоящую славу. Этель прожила долгую жизнь, которая оборвалась только  в 1977 году, и за это время много успела. Она пела с Бенни Гудменом, Томми Дорси, Джеком Тигарденом, а ее аккомпаниаторами были Флетчер Хендерсон, Джеймс Пи Джонсон, Дюк Эллингтон, Коулмен Хокинс.

Бесcи Смит, одна из самых проникновенных джазовых певиц века, родилась в 1894 году в Чаттануге. Ее детство прошло, как и у многих чернокожих девочек, почти без средств к существованию, без будущего и надежд, но ее заметила Ма Рэйни, возглавлявшая шоу «Rabbit Foot Minstreb «Ма». Они познакомились, когда шоу проезжало через город.
Так началась гастрольная карьера – сперва по кабакам и закусочным, а уже позже – в небольших театрах. Бесси Смит записала свою первую пластинку в 1923 году, и эта пластинка продавалась так хорошо, что Бесси сразу стала настоящей звездой. В 30-е годы ее популярность оставалась неизменной, но выступала она исключительно для негров.

Джазовая певица Дайана Ривз родилась в 1956 году в Детройте. Поначалу она пела в школьном биг-бэнде, где была замечена Кларком Терри, который дал способной девушке рекомендацию для музыкального образования в университете.
В 1976 году Ривз из Колорадо, где она училась, переехала в Калифорнию и начала делать студийные записи со Стэнли Террентайном, Лени Уайтом и бэндом Билли Чайлдса, джазового пианиста.
Известность пришла к Ривз в 80-е годы после того, как артистка начала гастролировать с оркестром с оркестром Серджио Мендеса и Харри Беллафонте. С ними Ривз ездила в турне по Европе, и именно тогда приобрела первую настоящую популярность.

Дайана Кролл родилась в 1964 году в Канаде. Это джазовая певица и пианистка, работающая и по сей день. Она – обладательница двух премий «Грэмми», а также Ордена Британской Колумбии и Ордена Канады. За выдающиеся заслуги перед родиной ее имя увековечено в канадском Зале славы.
После музыкальной школы и подработок в барах, где Дайана играла на пианино, она стала победительницей джазового фестиваля в Ванкувере и получила стипендию на обучение в музыкальном колледже Беркли в Бостоне.
А музыкальная карьера Кролл стартовала в Лос-Анджелесе, при содействии двух знаменитых джазменов Рэя Брауна и Джеффа Хэмилтона, а также гранта от канадской благотворительной организации.

Известная джазовая певица Элла Фитцджеральд, известная также как леди Элла и Первая леди песни, родилась  в штате Вирджиния 25 апреля 1917 года, а умерла в Калифорнии в 1996 году. Она прожила долгую и плодотворную жизнь.
Эллу воспитывала одинокая мать, а музыкальную карьеру даровитая девушка начала еще в 17 лет, впервые выступив на сцене театра «Аполло» в Нью-Йорке. До 1942 года она выступала с разными биг-бэндами, записывала собственные альбомы.
До сих пор мастерство Эллы, обладавшей уникальным голосовым диапазоном, не превзошла ни одна джазовая певица. Кроме того, она мастерски владела техникой голосовой импровизации, а ведь импровизация – это важнейшая составляющая джаза.