Бенджамин Дэвид Гудмэн родился в 1909 году в Чикаго в семье еврейских иммигрантов. Ему только предстояло стать Бенни Гудменом, королем свинга, одним из известнейших белых джазменов, дирижеров и кларнетистов.
Ради занятий музыкой он бросил школу, и в возрасте 16 лет начал играть в оркестре Бена Поллака. Именно тогда появились его первые записи в составе этого оркестра. С Беном Поллаком Гудмен выступал до 1929 года, когда перебрался в Нью-Йорк. Там Гудмен долгое время вел жизнь свободного музыканта, записываясь на радио, играя в оркестрах на Бродвее, записывая собственные композиции с другими такими же музыкантами.
В 1934 году Гудмен создал первый собственный джаз-оркестр, который вместе с ним покорил вершины славы. Композиция «Лунный свет» принесла оркестру блестящую известность, и в то же время Гудмен начал вести передачу «Потанцуем!» на радио NBC.