Бесcи Смит, одна из самых проникновенных джазовых певиц века, родилась в 1894 году в Чаттануге. Ее детство прошло, как и у многих чернокожих девочек, почти без средств к существованию, без будущего и надежд, но ее заметила Ма Рэйни, возглавлявшая шоу «Rabbit Foot Minstreb «Ма». Они познакомились, когда шоу проезжало через город.
Так началась гастрольная карьера – сперва по кабакам и закусочным, а уже позже – в небольших театрах. Бесси Смит записала свою первую пластинку в 1923 году, и эта пластинка продавалась так хорошо, что Бесси сразу стала настоящей звездой. В 30-е годы ее популярность оставалась неизменной, но выступала она исключительно для негров.